Bilder från våra robotvänner på Mars (Curiosity, Spirit & Opportunity) och deras jakt på spår av liv är idag så vanliga att vi glömmer bort att det var till planeten Venus vi först ställde våra förhoppningar om att finna utomjordiskt liv.
Med en diameter som är aningen mindre än jorden och täckt av moln trodde vi, faktiskt till så sent som till 50-talet, att Venus var vår systerplanet, fylld med regnskog och liv. Men rymdsonden Mariner 2, som nådde planeten 1962, skulle snart visa att vi hade fel. Inte nog med att Venus saknade förutsättningar för liv, planeten var mer eller mindre sinnebilden för hur helvetet såg ut.
Med en yttemperatur på i genomsnitt 430 grader är Venus den varmaste planeten i solsystemet, betydligt varmare än Merkurius som ligger avsevärt närmre solen. Atmosfären består av koldioxid och svavelsyra (när det regnar på Venus, regnar det syra) och ett lufttryck vid marken som är 100 ggr större än på jorden.
Översatt till svenska betyder det att en astronaut på Venus skulle behöva ha en rymddräkt som liknar en djuphavsdykares för att inte omedelbart krossas till en hoptryckt massa av tarmar, blod och ben. Men även med en sådan rymddräkt skulle astronauten blir rostad av de höga temperaturerna inom loppet av några minuter.
Under -70 talet sände Sovjetunionen ett flertal sonder till Venus, varav de flesta endast överlevde några minuter men vissa lyckades faktiskt med att sända bilder (se nedan) tillbaka till jorden.
Numera väljer vi att studera Venus med hjälp av satelliter med sofistikerade mätinstrument som kan se igenom planetens tjocka molntäcke, hoppet att finna spår av liv är för länge sedan borta, däremot ser vi på Venus vad som kan hända om växthuseffekten blir så stark att allt vatten försvinner…
Besök gärna min andra blogg, getdsgn!