Speed of sound!

Idag är det exakt 69 år sedan den amerikanska testpiloten Chuck Yeager blev den första människan att färdas snabbare än ljudet!

Innan Yeagers prestation blev verklighet rådde det tvivel om en farkost kunde färdas snabbare än ljudet. När ett flygplan närmar sig ljudets hastighet uppstår ett ökat luftmotstånd. Detta ökade motstånd var svårt att ta sig förbi innan jetmotorernas tid. Vissa spekulerade i att flygplanet skulle slitas i bitar när det passerade ljudvallen.

Så hur snabbt färdades då Yeager? Det är faktiskt inte en helt lätt fråga att ge ett exakt svar på eftersom ljudets hastighet skiljer sig beroende på lufttryck och temperatur. Exempelvis är ljudets hastighet vid 30 grader celsius 349,4 m/s medan det vid -10 grader ”bara” är 325,4 m/s. Chuck färdades i Mach 1.06 vilket alltså betyder 6% snabbare än ljudets hastighet (under de atmosfäriska förutsättningar som hans flygplan befann sig i).

Regelbundna läsare av denna blogg har antagligen noterat att inläggen kommer mer sällan nu än tidigare. Jag skyller detta på att jag arbetar 100% i Uppsala samtidigt som jag vidareutbildar mig i Stockholm. Tiden räcker helt enkelt inte till.

Innan väckarklockan

En klar majoritet av alla människor har alarmklockor som ringer på morgonen (och påminner oss om att sömnen är över och att det är dags att möta ytterligare en dag av jobb eller studier). Behovet av att vakna vid ett särskilt klockslag har nog funnits så länge som människan har levat.

Möjligheten att faktiskt skapa en klocka som både var pålitlig och tillräckligt billig att gemene man (och kvinna) hade råd med den tillgodosågs faktiskt inte förrän runt 1920-1930 talet. Så hur vaknade folk i tid i början av förra seklet?

Lösningen var lika enkel som tja…kanske inte genial…men något åt det hållet. Man betalade en person vars jobb var att knacka på sovrumsfönstret med den pinne. Hur dessa fönsterknackare lyckades vakna i tid förtäljer dock inte historien.

Kathrine Switzer

1967 blev Kathrine Switzer den första kvinnan att slutföra Boston Marathon. Händelsen skapade rubriker världen över. Kanske främst tack vare ett foto som visar hur funktionären Jock Semple rent fysiskt försöker få henne av banan. 

Katrhine Switzer och Jock Semple (klädd i svart)

Som en följd av Kathrines protest förbjöds kvinnor att deltaga i lopp där män medverkade fram till 1972. Straffet för att bryta mot detta var totalt tävlingsförbud.

Och förklaringen då? Hur motiverades det att kvinnor inte kunde deltaga i långlopp med män? Som vanligt när det gäller att förhindra att kvinnor får samma villkor som män var argumenten korkade och logiskt ohållbara. ”Bräcklig fysik” och ”Reglerna förbjuder kvinnor att deltaga och ett samhälle utan regler är inget annat än kaos”. Succe 😦

Kathrines pojkvän som också sprang loppet knuffar bort Jock.

Marilyn Monroe

I veckan är det 54 år sedan Marilyn Monroe hittades död. Om hon hade levat idag skulle hon varit 90 år. 

Marilyn som under sin levnad först arbetade som fotomodell för att sedan bli filmstjärna har räknats som en av historiens vackraste kvinnor. Otaliga män (och antagligen kvinnor) föll för hennes skönhet, och den fria världens mäktigaste man (John F Kennedy) hade en affär med henne.

Detta till trots upplevde Monroe dåligt självförtroende och hade återkommande depressioner. Det var i en sådan period av djupt mörker som hon avled. Dödsorsaken var en överdos av lugnande tabletter. Ensam i ett rum fullt med medicinburkar…herregud vilket tragiskt sätt att sluta livet på.

 

D Dagen

Idag är det 72 år sedan de allierades landstigning i Normandie, även kallad D-dagen, ägde rum. Operationen var den största amfibiska invasionen dittills i världshistorien…

Fram till 1942 hade nazityskarna styrkor tyckts vara ostoppbara, de kontrollerade nästan hela det europeiska fastlandet med några undantag som Sverige, Schweiz och Storbritannien. Från öst börjad dock Sovjetunionen pressa tillbaka Hitlerregimen där slaget om Stalingrad kan ses som den största triumfen mot fascisterna. Stalin hade dock under en längre tid vädjat till västmakterna att börja en egen front för att mota tillbaka de tyska trupperna i väst. Sagt och gjort.

Den 6 juni 1944 gick de allierade till anfall med över 160 000 män och mer än 5000 fartyg och 13 000 flygplan. Omkring 10 000 av västmakternas trupper skadades eller dödades under denna dag. Men det var början till slutet för Nazityskland.

Drygt ett år senare begick Hitler självmord i sin bunker och det andra världskriget i Europa var över. Världen lovade att det som hade skett aldrig skulle få ske igen. En våg av medmänsklighet sköljde över Europa och den civilicerade världen. Under ett tag såg det verkligen ut som vi hade lärt oss av våra misstag. Idag, 2016, har vi nya flyktingströmmar. De högerextrema partierna är på frammarsch i flera europeiska länder. Sverigedemokraterna, med ursprung ur den svenska nazismen har nästan blivit rumsrena och i USA ställer en rasistisk presidentkandidat upp till höstens val. Snart är det vår tur att ställa oss frågan varför vi inte gjorde något innan det var för sent…

Bonnie och Clyde

Idag är det exakt 82 år sedan som gangsterduon Bonnie och Clyde blev ihjälskjutna. Över 130 skott avlossades mot deras fordon och när krutröken hade skingrats var de första kändisförbrytarna döda. 

Clyde hade redan i tidig ålder börjat umgås med kriminella medan Bonnie (tills hon mötte honom) hade levt ett relativt normalt liv. Hon hade klarat sig någorlunda bra i skolan och livnärde sig som servitris. När de träffades var Bonnie 19 och Clyde 21 år.

Strax efter att de hade mötts dömdes Clyde till ett 1,5 årigt fängelsestraff. Utkommen från kåken begav sig det unga paret ut på en rånturné som skulle pågå i 21 månader. Kidnappningar, bankrån och mord följde i deras spår. Livet, under denna tid, skulle präglas av att hela tiden vara på flykt från rättvisan. Vid ett tillfälle, när polisen hade upptäckt ett av deras tillhåll, hittades fotografier av Bonnie och Clyde poserande med vapen. När dessa publicerades i pressen blev rånarduon lika kända som filmstjärnor. Den 23 maj 1934 var deras saga slut, i ett bakhåll (gillrat av poliser från två delstater) träffades de båda av minst 25 kulor vardera och var antagligen döda innan deras bil hunnit stanna.

Bonnie & Clyde. Detta är ett av de foton på rånarparet som spreds i pressen och bidrog till deras berömmelse.

April april!

Traditionen att lura sin omgivning på den första april härstammar så långt bak i tiden som år 1582. Frankrike hade bytt från den Julianska kalendern till den Gregorianska. Istället för att fira nyår den första april skulle nu högtidlighållandet äga rum den 1 januari. Vissa fransmän var dock lite tröga med förändringen och fortsatte att celebrera det nya året den sista helgen i mars. Dessa ”efterblivna” individer blev till allmänt åtlöja (eller så kallade aprilidioter).

En annan förklaring (än kalenderbytet) är att vädret under april månad var synnerligen instabilt (sk aprilväder) vilket i sin tur resulterade i tankarna att ”kan naturen lura oss kan vi väl lura varandra?”. I Sverige fanns det under 1600-talet ett slags ”förstadium” till dagens aprilskämt som kallades för att ”narra april” och gick ut på att be personer utföra olika (mer eller mindre) dumma ärenden. I Storbritannien skulle traditionen av att luras börja spridas till allmänheten år 1700.

Dock är det viktigt att påpeka att de källor jag har stött på har svårt för att enas om ett exakt datum för när sedvänjan började. Det är helt enkelt olika från land till land.

 

Julius Caesars sista dag…

…skedde faktisk för 2060 år sedan idag.

Den 15 mars år 44 före Kristi vaknade Caesar för sista gången i sitt liv. Antagligen tänkte han inte på det när han steg upp (för hur många av oss kommer att veta att det är vår sista dag när den tiden är kommen?). Kanske var hans tankar upptagna med planeringen av det krig som nalkades? Vi vet att Caesar planerade att lämna huvudstaden den 18:e och att han hade utsett lojala medlemmar ur sin arme till att styra staden medan han var vid fronten. Kanske tänkte han på motsättningarna i den romerska senaten. Många av dess medlemmar ogillade honom och genom att inte ens vara närvarande utan att styra via ombud (som han nu tänkte göra) så ökade inte hans popularitet.

När Julius kom till senaten den dagen fick han en skriftlig varning om att ett mordförsök planerades. Tyvärr lästa han aldrig meddelandet. Varför är oklart, men det kan helt enkelt vara så att han inte hade tid. ”Jag läser det senare”, ni vet den där tanken och handlingen som vi alla gör. Vi alla som tror att våra liv kommer att fortsätta och att det finns mer tid.

Väl inne i senaten blev Caesar omringad av dolkförsedda senatorer. Enligt historiska källor så var det Servillus Casca som utdelade det första hugget. Detta initerade de andra att gå lös på kejsarens huvud med sina stickvapen. Som en avslutning stack Marcus Brutus honom i skrevet med sin dolk. (Brutus mamma var Caesars älskarinna och han såg på honom som sin son.) Denna handling fick den nu döende kejsaren att yttra, de nu så berömda orden ”Även du, min son?”

Helt klart en dålig dag….

 

Grattis fiskpinnen!

I år firar den fiskrätt som barn faktiskt gillar sin sextionde födelsedag i Sverige!

År 1953 stötte Findus produktutvecklare Karl Evert Flink på ”Fish sticks” under ett besök i USA. Själva idén om att steka små panerade bitar fisk hade då existerat i cirka 50 år (det första fiskpinnereceptet går att finna i en brittisk tidning publicerad år 1900). Hur som helst skulle de ta ända fram till 1953, då företaget Gorton-Pew Fisheries lanserade sina Fish Sticks, som den breda massan kunde njuta av maträtten. Skapelsen blev en succé och utvecklare Karl från Findus såg nog en möjlighet till att tjäna en hacka på att lansera den i sitt hemland. Sagt och gjort, tre år senare såg en klassikerrätt dagens ljus i Sverige.

Gorton’s och Findus, två pionjärer när det gäller fiskpinnar.

Challengerolyckan

Idag är det exakt 30 år sedan som rymdskeppet Challenger exploderade då hon skulle skjutas upp på sin tionde rymdfärd. I direktsändning kunde världen se hur rymdfärjan försvann i ett moln av rök och eld.

Challenger explosionen

År 1986 hade NASA:s återanvändbara rymdfärjor varit i drift i 5 år och för att få allmänheten att bli engagerade i rymdfärder igen beslöt man sig för att skicka upp en civilperson i rymden. Personen som valdes för den smått historiska händelsen var lärarinnan Christa McAuliffe. Tanken bakom det valet var säkert att öka rymdintresset bland U.S.A:s skolungdomar. Den 28 januari satt således antagligen rätt många elever och tittade på uppskjutningen. Men så sket sig allt. Mest smärtsamt när man tittar på klipp från incidenten är nog att se Christas föräldrar som inte riktigt verkar kunna ta in att deras dotter som levde för några sekunder sedan är typ stendöd.

Christa McAuliffe

En av orsakerna till olyckan tycks ha varit att en packning i anknytning till Challengers bränsletank inte klarade av de kalla temperaturerna som rådde för dagen. Men istället för att ställa in (som vore det logiska alternativet) valde de beslutande att bortse från teknikernas invändningar.

 

Union Carbide

Idag är det 31 år sedan den värsta industriolyckan någonsin. Över 8 000 människor dog inom de första dygnen och cirka  800 000 skadades då Union Carbides fabrik för bekämpningsmedel i Bhopal (Indien) havererade.

Olyckan skedde när vatten kom in i en tank med insektsgift vilket resulterade i ett gasmoln av cyanid (och andra otrevligheter) spred sig över den sovande staden. Som förklaringar till varför olyckan skedde har givits slarv (exempelvis visade mätinstrumenten för tankarna fel så ofta att personalen hade slutat att lita på dem), ekonomisk press och allmänt dåliga förhållanden på fabriken.

Att Union Carbide dessutom var ett amerikansk multinationellt företag och olyckan skedde i det fattiga Indien gjorde inte saken bättre. Fabriken hade även en lagringskapacitet av farligt bekämpningsmedel som vida överskred den tillåtna gränsen (över vad som hade varit ok om det exempelvis hade legat i U.S.A.). Att Union Carbide dessutom kom undan med ett i sammanhanget väldigt lågt skadeståndesbelopp gjorde inte saken bättre.

Jag är ingen skurk

Idag är det exakt 42 år sedan som den amerikanske presidenten Richard Nixon förklarade för miljontals TV-tittare att han inte var en skurk.

Bakgrunden till att världens mäktigaste man var tvungen att förklara sitt handlande för det amerikanska folket var den så kallade Watergateskandalen. I juni 1972 hade fem män blivit ertappade när de gjorde inbrott i det demokratiska partiets högkvarter ( i Watergatebyggnanden i Washington). Ganska snart blev det klart att det inte var något vanligt inbrott det handlade om utan att högt uppsatta inom det republikanska partiet kände till det politiska spioneriet.

Vid de undersökningar som gjordes 1973 framkom att president Nixon antagligen inte hade haft kännedom om eller beordrat de olagliga besöken hos sina politiska motståndare. Däremot visade det att han hade beordrat att sopa igen alla spår och på så sätt försvårat utredningen. Som en följd av dessa avslöjanden valde Nixon, som ende president i U.S.A:s historia att avgå i förtid.

”Jag är inte skurk talet” hölls den 17 november 1973 då Nixon blev utfrågad av media.

 

 

Lajka

Idag är det exakt 58 år sedan hunden Lajka tog sig in i historieböckerna genom att vara ofrivillig medpassagerare på Sputnik II. Hon har ofta fått titeln ”den första levande varelsen i rymden” vilket inte är helt korrekt. Redan på 1940-talet sändes bananflugor ut i kosmos. Däremot var hon den första levande varelse som färdades i omloppsbana runt jorden.

Innan Lajka blev berömd över hela världen spenderade hon sin tid som byracka på Moskvas gator. Som ett led i träningen inför resan placerades hon i allt trängre burar för att vänja sig vid det minimala utrymmet i rymdkapseln. Enligt de Sovjetiska medierna kretsade hon kring jorden i en vecka och avlivades innan syret tog slut. I själva verket så dog hon inom några timmar av stress och värmeslag.
Inte party.

Lajka eller konsten att göra propaganda av djurplågeri…

Babyburen!

I och med industrialiseringen så flyttade allt mer familjer in till staden. Även om samhällena erbjöd mycket av bekvämlighet så saknade de en väsentlig sak som fanns i överflöd på landet, nämligen den friska luften. Detta gjorde att läkare i början på 1900-talet rekommenderade att urbana familjer placerade sina nyfödda i burar utanför fönstret. Tanken var att genom att bli exponerade av frisk luft skulle de bli starkare och mer motståndskraftiga mot sjukdomar senare i livet.

Banbrytande barnuppfostran…..

Själva idén fick faktiskt så stort genomslag att Eleanor Rooservelt (hustrun till president Franklin D. Rooservelt) placerade sin nyfödda dotter i en liknande stålbur som på bilden ovan. Efter ett tag självgod dock hela fenomenet. Kan har något att göra med att det inte är helt säkert att ha barn hängande i fågelburar flera våningar upp i luften. Eller så kom folk helt enkelt på bättre tankar…

”Enclosed in a wire cage suspended from an apartment window, English children play in the sunlight and fresh air while their mothers ar busy with housework”….ring socialen.

Den värsta metern i historien…

…eller Staffan får perspektiv….igen….

Forskare från Australien har funnit bevis för att det har existerat liv på jorden i hela 4,1 miljarder år. Människan har, i sin nuvarande form, funnits i ca 120 000 år. Men vad säger oss egentligen siffran 4,1 miljarder år? Det är en sådan astronomiskt stor enhet att den är svår att greppa. Går det inte att räkna om det till mil? En mil vet jag hur lång den är.

I en miljard ryms hundratusen hela tiotusen gånger.
Om varje hundratusen år som liv ha existerat representeras av en meter så blir en miljard till en mil.
Således blir sträckans som liv har existerat på jorden 4,1 mil. Eller ungefär lika långt som ett maratonlopp. På denna milslånga väg mot nuet har människan funnits i en meter. Om jag sprang Stockholm maraton skulle jag knappt hinna ett steg. Så kort tid har vi funnits.
En enda meter.
För planeten har det antagligen varit den värsta metern i historien…

Carl Sagan. Vilken hjälte. En av 1900-talets riktigt stora pedagoger.

Att resa i tiden!

Än så länge har vi bara lyckats att färdas några hundradelar av en sekund in i framtiden och att resa bakåt är enligt fysiker omöjligt. Eller är det?

Idag är det den 20 oktober 2015, igår var det en måndag och imorgon kommer onsdagen. Om några veckor fyller jag 41 år, på bilden nedan kommer det dock alltid vara fredag den 28 maj 1976.

Kiss på Skansen 1976. Fr v. Paul Stanley, Gene Simmons, Peter Criss & Ace Frehley.

Det är Kiss första besök i Sverige någonsin. Några månader innan har de fått sitt stora genombrott med livealbumet ”Kiss Alive!”. Över två år av hårt turnerande och ett skivsläpp var sjätte månad har äntligen givit resultat. Till Sverigebesöket har de även hunnit ge ut sin nya LP ”Destroyer”, deras kanske bästa skiva någonsin. Plattan som alla framtida alster kommer att jämföras med.

Att Kiss fortfarande kommer att turnera 40 år efter att bilden har tagits har naturligtvis medlemmarna ingen aning den där vårdagen på skansens scen i mitten av 1970-talet. Där kommer de alltid stå unga och kaxiga över att äntligen ha erövrat världen.

Henry Farr

Idag, den 16 oktober 2015 är det 99 år sedan den brittiske soldaten Henry Farr blev avrättad för feghet.

För er som har lyckats glömma bort hur skyttegravskriget fördes under första världskriget kommer här en kort redogörelse.

Kriget gick kortfattat ut på att de två stridande arméerna grävde ned sig i skyttegravar som låg några kilometer ifrån varandra. Så länge en soldat befann sig i skyttegravens tunnlar och diken var han relativt väl skyddad. Om exempelvis engelsmännen skulle göra en attack mot tyskarna brukade anfallet börja med att man bombade de tyska ställningarna i några dygn för att ”mjuka upp dem”. Denna uppmjukning brukade inte vara så effektiv eftersom tyskarna i många fall hade så väl utbyggda skyttegravar att de enkelt kunde ta betäckning från de brittiska projektilerna.

Krig har väl aldrig varit speciellt kul (med tanke på att det handlar om människor som dödar andra människor) en av få handlingar som är värre en pedofili och våldtäkt. Frågan är dock om inte stridandet sög extra mycket under första världskriget. Om det nu går att gradera ett helvet.

Nästa del i den briljanta planen var att i skock springa mot tyskarna för att på så sätt ta över deras skyttegrav. Vid det här laget hade tyskarna (som var omskakade, men oftast oskadda) tagit plats vid sina kulsprutor. Att meja ned de anstormade engelsmännen var ingen svår match. Ofta blev det en massaker. Trots att denna taktik var rätt korkad användes den i flera år på västfronten. Resultatet var det blodigaste slagen i krigshistorien. Under slaget vid Somme (juli – November 1916) dödades över 1,5 miljoner soldater.

Det var vid Somme, i mitten av september 1916, som Henry Farr fick nog och vägrade strida. Resultatet av hans modiga handling var att han blev avrättad för feghet.

År 2006 kom en officiell ursäkt från den brittiska regeringen.

Henry Farr blev 25 år

Första djuret i rymden!

Anledningen till att du antagligen inte känner till vilket det första djuret i rymden var beror på att det varken var en människa, apa eller hund. Den första levande organismen vi skickade utanför vår atmosfär var nämligen något så personlighetsbefriande som ett gäng bananflugor. Året var 1947.

Planeten jordens första rymdfarare……var inte den här bananflugan. Men ärligt, vem bryr sig?

Den 20:e februari 1947 avfyrades en av nazitysklands gamla V2 raketer ifrån New Mexico i U.S.A. Syftet med den organiska lasten var att undersöka hur rymdens radioaktivitet påverkade levande varelser. Raketen nådde en höjd av 109 km innan den föll tillbaka mot Tellus. Bananflugorna överlevde. Fantastiskt.

1969…ett korväventyr

I rymdålderns barndom var det här med att gå på muggen i tyngdlöst tillstånd varken lätt, rent eller snyggt. Själva proceduren kunde ta över en timme och utfördes inför de andra astronauterna. Då ytan i rymdkapseln sällan var större än i en normalstor bil fick bortvända huvuden fungera som dörrsubstitut.

En aspekt av tyngdlöshet som inte så ofta ventileras är svårigheterna att bajsa utan att det blir skit överallt. På jorden gör gravitationen att korven/korvarna separeras från röven och landar snyggt i toaletten. I tyngdlöst tillstånd stannar exkrementerna antingen kvar alldeles utan för stjärten eller så flyter de iväg i slumpvis vald riktning. Innan rymdtoalettens intåg på 1970-talet var bajsproblemet faktiskt ett så jobbigt moment att NASA gav astronauterna speciell mat som skulle generera så lite avföring som möjligt. I början bestod ”toaletten” av en speciell påse med häftande material som klistrades fast på skinkorna för att minimera spill och kladd. För att undvika att rymddräkterna skitades ned var rymdfararna tvungna att ta av sig alla kläder, något som kunde ta över en timme.

Det var trångt i Apollokapseln.

Ibland skedde det dock olyckor. Följande konversation ägde rum mellan astronauterna Gene Cernan, Tom Stafford och John Young på väg tillbaka från månen 1969. (Fritt översatt.)

Cernan: Var kom den där ifrån?

Stafford: Ge mig en servett fort. Det flyter omkring en bajskorv här.

Young: Det var inte jag som gjorde det. Den där är inte min.

Cernan: Jag tror inte heller att det är min.

Stafford: Min var lite klibbigare än den där. Släng bort den.

Young: Herregud.

Cernan, Stafford och Young. Någon gjorde det….vem är fortfarande ett mysterium.

Den första klimatdebatten…

…Kan mycket väl ha ägt rum i februari 1871! Meningsutbytet lär ha inträffat på the Royal Society i London och den som initierade debattan var John Tyndall.

Tyndall förstod det…

Tyndall hade under flera år studerat hur värmeabsorberande gaser påverkar atmosfären. Hans experiment hade visat att vissa gaser som koldioxid var över 100 gånger så effektiva på att stänga in värme som exempelvis syre. Upptäckten John delade med sig till sina vetenskapsbröder (det fanns antagligen inte så många vetenskapsystrar då) var att ju mer koldioxid vi släpper ut desto högre medeltemperatur kommer vi att få.

Och det var alltså för cirka 150 år sedan.

Att vi nu har en debatt om att människan har förändrat klimatet torde vara lika lite förvånande som att någon som dricker en sjuttis starksprit blir stupfull.